De Kracht van Verbinding: Een brug tussen bewoners en bestuur

In een tijd waarin maatschappelijke betrokkenheid en participatie centraal staan, is het van groot belang om bruggen te bouwen tussen inwoners en overheid. Dat is precies de taak van Ernst Verzijlbergen. Als kwartiermaker in de gemeente Voorne aan Zee is hij de verbindende schakel tussen dorps- en wijkraden en de lokale overheden. Niet om een kant te kiezen, maar om verbinding mogelijk te maken en de juiste mensen aan elkaar te koppelen.

Hij is recent gestart in deze functie, maar hij zit helemaal op zijn plek. Want connectie maken met mensen, dat kan Ernst als geen ander. Ernst vertelt trots: “In 2023 zijn meerdere dorpen in de buurt, denk aan Oostvoorne, Brielle en Hellevoetsluis, gefuseerd tot één gemeente: Voorne aan Zee. Dit bracht de nodige uitdagingen met zich mee. In de kleinere dorpen was de afstand tot het gemeentebestuur klein; je liep makkelijk even binnen bij het gemeentehuis. Maar met ruim 72.000 inwoners is persoonlijk contact niet zo vanzelfsprekend. Al snel bleek een tussenpersoon nodig, daar kwam ik on de hoek kijken. Met beide handen heb ik de uitdaging vastgegrepen en ondertussen zijn er een aantal maanden verder en heb ik ontzettend veel plezier in wat ik doe.

Luisteren naar verhalen

Ik luister naar wat de mensen zeggen en probeer dat te vertalen. Zo zorg ik dat de juiste boodschap bij de juiste persoon terecht komt, op een manier die hem of haar aanspreekt. Ik ben dan ook geen beleidsmaker, ik ben een relatiebouwer. Ik woon vergaderingen bij, luister naar de zorgen of vragen van bewoners en ga vervolgens in gesprek met de gemeenten om de mensen van een antwoord te voorzien. Zo krijg ik niet alleen vragen over losliggende stoeptegels, maar ook over sociale veiligheid. De grote en kleine zaken en dat maakt het werk leuk en afwisselend. Iedere wijk en elk dorp is anders, dat vraagt om maatwerk. Ik ben er niet zo van om vaste patronen te volgen, ik kijk altijd wat er in deze situatie nodig is. Waar heeft iemand behoefte aan? Wie ken ik en wat heb ik opgestoken van een verglijkbaar moment? Mijn doel is wel altijd hetzelfde: zorgen voor een kort lijntje, waardoor bewoners zich gehoord voelen. Zo doe ik mijn best om de verstandhouding tussen bewoners en beslissers goed te houden. Een mooie uitdaging!

Participatie met betekenis

Ik heb heel veel ervaring in de horeca en ik heb zelfs jarenlang op Curaçao gewoond. Ik kan makkelijk en vooral met oprechte interesse met iemand in gesprek. Ik ben nieuwsgierig aangelegd en wil van de hoed en de rand weten. Zo begrijp ik ook goed dat het woord ‘participatie’ alleen betekenis krijgt als inwoners, en daarmee de dorps-en wijkraden, daadwerkelijk worden betrokken in het proces. Anders blijft het slechts bij informeren en is het nog niet meedoen en inbreng hebben. En om mensen te verbinden, faciliteer ik onder andere bewonersavonden en praat ik met projectleiders over het belang van transparantie en communicatie met de omgeving. Ik ben dus niet alleen zichtbaar bij bewoners, maar ook bij de gemeente Voorne aan Zee.

Verbinding is de kern 

Wat ik altijd heel belangrijk vind: ik ben er niet om de belangen van één partij te vertegenwoordigen. Ik ben er om het gesprek tussen de gemeente en dorps-en wijkraden te faciliteren. Daarin zie ik ook gelijkenis met het Burengesprek, dat ook nog eens werkt met bedrijven én het hele Botlek-Europoort gebied bedient. Ik probeer er iedere dag weer voor te zorgen dat de twee werelden, dorps- en wijkraden en de gemeente, elkaar weten te vinden, vertrouwen met elkaar kunnen samenwerken. In de kern draait alles om verbinding. Mensen voelen dat ik naast ze sta, niet tegenover ze.”